Una xarxa informàtica està constituïda per un conjunt d’ordinadors i altres dispositius, connectats per mitjans físics o sense fil,  amb l’objectiu de compartir uns recursos determinats.  Poden ser de maquinari (hardware) o de programari (software).

 

 

Segons les dimensions de les xarxes, les podem classificar fonamentalment en xarxes d’àrea local  LAN (local area network)que engloben àrees reduïdes (una oficina, un edifici...) i xarxes d’àrea estesa o WAN (wide area network) que engloben àrees geogràfiques més grans.

 

 

 

 

 

 

 

 

.

Segons la relació que s’estableix entre els diferents ordinadors de la xarxa, podem tenir xarxes amb servidors i xarxes igualitàries. En les xarxes amb servidors, els recursos compartits es troben en un sol ordinador o un nombre reduït d’ordinadors, normalment d’altres prestacions  anomenat servidors. Aquests servidors gestionen tant l’ús dels recursos com els permisos per utilitzar-los.  En les xarxes igualitàries tots els ordinadors poden compartir i utilitzar  recursos.